прочь. А вот я всё не спускал глаз с туши Ангела, ожидая той же подставы, что и в сериале.
— Мисато, он действительно уничтожен?
— Расслабься, Синдзи, Ангел мёртв — приборы не фиксируют АТ-поля или энергетического эха от работы ядра, — беззаботно ответила Кацураги. Судя по прорывающимся звукам в полевом штабе сейчас царило самое настоящее ликование. Ну, ещё бы! Образцово-показательная победа с минимальными расходами сил и времени.
Иппон, чего уж там.
Для очистки совести выпустил в труп пяток снарядов, оставивших глубокие кратеры в теле Ангела. Ангел был действительно мёртв. Я действительно не видел и не ощущал в нём жизни.
Победа?
Я всё смотрел и смотрел на тушу врага, и всё больше убеждался в неправильности происходящего. Неправильная ситуация. Неправильный бой, который от начала и до конца прошёл строго по плану. А ведь так не бывает.
И наконец — неправильный Ангел.
Любой из его предшественников сразу же внушал подсознательное опасение. В них всегда ощущалось, пусть и на уровне подсознания, что-то чуждое и противное человеку. Осклизлая туша Сакиила; неприятное на вид насекомое-Самсиил; иррационально-правильный октаэдр Рамиила; помесь акулы и древней рептилии — Гагиил.
И на фоне всего этого такой, с позволенья сказать — враг. Не враг, а так — досадное недоразумение. Неудачник. Уродец. Недоангел. Мерзкая личинка.
Щелчок. Сцепление.
Не…
Не может быть!
Не может быть всё настолько просто!
По туше Израфиила прошла хорошо различимая судорога — настоящая волна псевдоживой плоти. Щупальца монстра шевельнулись, его тело как будто сжала невидимая рука…
А в следующий момент Ангел взорвался. Весь, целиком — от кончиков щупалец до самого хвоста. Ошмётки плоти разбросало на сотни метров в стороны, заляпав головные машины подошедшей колонны техники с научниками. На том месте, где раньше валялся дохлый полип, из воды неторопливо поднимались два силуэта.
— Поднимай всех, Мисато, — спокойно произнёс я. — Бой продолжается. Рей, Аска?
— Ленгли успела вернуться. Аянами на позиции — готова в случае чего заткнуть горловину огнём и сталью. Аска скоро выдвинется к тебе.
— Встретим…
Серебристый и золотистый гуманоиды ростом где-то на голову выше EVA-01 и раза в полтора шире. Нижние конечности похожи на лапы кузнечика — как вывернутыми назад коленями, так и общим видом. Выше относительно тонкий торс, широкие плечи и вместо головы у одного белая, у другого чёрная полусфера с бессветным провалом то ли глаза, то ли рта… Хотя скорее — лучемёта. «Руки» тонковаты, но ниже локтей на них длинные, слегка изогнутые лезвия, металлически поблёскивающие в лучах солнца. Примерно на уровне живота ядро — надёжно прикрытое соответствующего цвета решётчатой бронёй.
Монстры шагали неторопливо, размеренно, даже спокойно, но с внушающей страх неумолимостью. Наверное, так могли надвигаться зомби или боевые дроиды.
Под ложечкой неприятно засосало. Ангел — это плохо. Два Ангела — это даже хуже, чем плохо. А если этих чертовых близнецов и в самом деле надо валить одновременно?
— Туман — Синдзи. Это не проблема. Только уйдите из долины.
Это что, я вслух сказал? Вот это лопухнулся, спаситель мира, блин!
— А у вас мощности хватит?
— У нас пять бортов, двадцать семь шестнадцатидюймовок в залпе. Мы можем одновременно накрыть их сто восемью снарядами.
— Двадцать семь пушек могут выдать сто восемь снарядов только в четыре приема.
— Мы ведем первый залп по высокой траектории, потом ступенчато снижаем линию прицеливания. Прилетит все одновременно, в том и смысл. Называется MRSI, позже прочитаешь, что это. Решай скорее, цели могут разделиться или дойдут до рукопашной с вами.
— Мисато?
— Пока Ленгли не вернулась… Разрешаю один сочетанный залп!
— Туман: всем. Работает главный калибр! Роботов убрать в ущелье! Синдзи, три секунды!
Интересно девки пляшут: по четыре в ряд. За три секунды! Обязательно спросить, что же у них там в башнях стоит — с такой-то скорострельностью у меня пятидюймовка не работает, а у них шестнадцать дюймов. Снаряды в тонну весом — очередями!
Снова накатил тот самый визг-скрежет: сквозь атмосферу ломились тяжелые снаряды самых больших в мире пушек. Три-и, два-а… Пора! Я хлестнул АТ-полем по пришельцам — и земля вокруг серебрянно-золотой пары встала лесом черно-коричневых гейзеров, а в ноги отчетливо толкнулась ударная волна от падения сотни «чемоданов» сразу!
Золотой получил не меньше десятка прямых попаданий; сложился пополам, пропал за брызгами и камнями. Второй успел прыгнуть влево — ему досталось краем эллипса рассеивания — тоже полетели куски. Однако серебристый сохранил боеспособность и скорость. Двумя огромными прыжками он достиг входа в ущелье — я никак не успевал догнать противника. Но Ангел — уже почти скрывшийся в спасительной норе — внезапно вылетел на берег спиной вперед! Сестренка оставалась на позиции, хладнокровия ей было не занимать, умения тоже — она сумела угадать, куда рванется враг из-под обстрела, и заранее навела туда тяжелый ствол. Ангел получил болванку в морду, и, пока он кувыркался по песку, как раз подоспела злющая Аска с мечом наперевес. Как же это да без нее? Я перевел взгляд на упавшего золотого.
— Мисато. Добиваю первого. Скажи, чтобы корабли не стреляли.
— Туман — Синдзи. Не беспокойся, мы хорошо видим поле.
Подбежал к Ангелу, вскинул оружие. Разрядил в тушу остаток боезапаса. Золотой слабо дергался, но ядро светилось сквозь решетку. Хорошо, встать не пытался. Нацелил клинок на алый шар, замахнулся.
— Синдзи, стой!!! Вырезай ему ядро аккуратно!!!
Содрогнулся от вопля не только я — казалось, Ангел услыхал, что ему Рицко уготовила. Резко скрутившись в клубок, враг ударил всем телом под колени — EVA начала заваливаться на спину! Я едва успел подставить руки, чтобы не раздавить крепление кабеля; не помогло — полторы килотонны EVA бухнулись навзничь, прямо на мешанину торчащих скал, тех самых «ни спрятаться, ни перепрыгнуть», что так не понравились мне с самого начала. Каменный зуб содрал штекер — я опять остался с батарейками на пять минут! Противник вскочил, замахнулся обоими кривыми клинками. Закончить удар ему не позволила болванка со стороны ущелья — Ангел переломился в поясе, как ударенный в солнечное сплетение человек. Какой-то миг морда пришельца смотрела точно в лицевую броню EVA; я с ужасом заметил, что в глазу-лучемете разгорается сияние подготовки к выстрелу. Крутанул робота на левый бок — правая рука освободилась; упавший меч нашарил в песке сам не понимаю, как! Продолжая крутиться, толкнул нависающего противника правым плечом в голову — и, как только Ангел дернулся, ткнул его квантовым клинком прямо сквозь решетку в ядро!
Простите, доктор Акаги. Сильно жить хочется, однако!
Золотой вытянулся в рост; успел перевести ядро на самоподрыв?
